«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории - Генри Каттнер
Он находился рядом с крутым каменистым берегом озера, окруженного высокими горами. Невдалеке по ущелью журчал ручеек. Скалы, не считая этого ущелья, выглядели отвесными и неприступными.
Вудли, забывшись, вдохнул воздуху и вынужден был опуститься под воду. Знакомый голос заставил его отвлечься от грустных мыслей.
– А, вот ты где, – сказал Блэз. – Долго же я тебя искал… Почему ты меня не разбудил, когда свалился с балкона?
Вудли с упреком посмотрел на друида, но ничего не ответил. Его план побега явно провалился. Вудли не мог покинуть озеро. И не сможет, пока с него не будет снято заклятие мокрой магии.
А снять его может только Моргана. Но вероятно, не снимет. Вивиана этого сделать точно не захочет, даже если она и умеет. Но ведь Блэз тоже волшебник. Если попробовать уговорить его снять заклятие…
– Пошли, – сказал друид. – Я оставил кувшин в замке, и меня уже мучает жажда. Ик!
Вудли поплелся за Блэзом, лихорадочно пытаясь придумать новый план. Придется вернуться в замок Морганы, а что потом? Испытание у Качающейся скалы? Вспомнив об ундине, Вудли прикусил губу. Не слишком-то обнадеживающая перспектива…
– Дрэдан не может покинуть двор, понимашь? – бубнил Блэз. – Что на тебя нашло? Зачем ты упал с балкона? Что за глупая идея?
– Я не падал, – огрызнулся Вудли. – Меня столкнули. Вероятно, сэр Богарт.
– Да ну? – Блэз фыркнул в седую бороду. – И вообще, – добавил он, нафыркавшись вдоволь, – ты можешь дышать только под водой. Даже не пытайся высунуться на поверхность.
– Когда я встретился с Вивианой, – задумчиво проговорил Вудли, – она благополучно дышала воздухом.
– Моргана научила ее этому фокусу, – пробурчал друид. – Мне это не под силу. Так и не смог научиться. Если захочется погулять по суше, обратись к Вивиане. – Он как-то мерзко усмехнулся. – Или к Моргане. Лично я думаю, что Вивиана – дочь Морганы. Это многое объясняет. Ну ладно, вот и замок. Войдем здесь. – Он остановился у двери, повозился с засовом и отошел в сторону. – Входи быстрее, – поторопил он Вудли. – А то рыбы набьется.
Он пошел по коридору, Вудли не отставал. Вскоре они оказались в комнате Блэза, и друид выбрал себе новый кувшин из обширного запаса.
– «Камелот Х-Х-Х», – пробормотал он. – Девяносто градусов. Конечно, это совсем не то пойло, но старые этикетки напоминают мне о былых временах. – Он выпил и разразился залпом архаичных ругательств. – Самообман, не более того. Девяносто градусов, ха! Магией не создать хорошую выпивку, тут и говорить нечего. Ик! – Он сердито уставился на гостя.
Вудли задумался. Итак, Блэз не знает, как снять заклятие мокрой магии. Остаются Вивиана и Моргана. Вудли понятия не имел, как выведать у них этот секрет. Впрочем, сделать это необходимо, причем быстро. Когда должно начаться испытание? Он спросил у Блэза.
– Сейчас, – ответил друид и с трудом поднялся на ноги. – Солнце почти зашло. Пошли! – Он уставился на Вудли мутным взглядом. – Вивиана приготовила для тебя меч. Не Экскалибур, конечно, но сойдет.
Они вошли в зал, где их ждали Вивиана и сэр Богарт. У рыцаря при виде Вудли отвисла челюсть, но он взял себя в руки и надменно проронил:
– Вы опоздали, монсеньор.
– Лучше поздно, чем никогда, – ответил Вудли и с удовольствием отметил, что Богарт отвел глаза.
Вивиана вышла вперед с огромным мечом в руках:
– Мой господин! Прими же оружие сие из моих рук! Я буду ждать твоего возвращения от Качающейся скалы. – Ее взгляд обещал так много, что сэр Богарт принялся злобно жевать свои рыжие усы.
Вудли ощупал корень мандрагоры за пазухой. Тут его посетила одна весьма удачная мысль, и пилот злорадно улыбнулся…
– По рукам, – сказал он. – Я готов.
Вивиана хлопнула в ладоши:
– Благодарю, мой доблестный рыцарь! Я вызову Нурмалу, которая проводит тебя…
– Не стоит беспокоиться, – перебил ее Вудли. – Я предпочел бы, чтобы дорогу мне показал сэр Богарт.
Рыцарь едва не поперхнулся:
– Я не лакей!
– Фи, – презрительно произнесла Вивиана. – Отказывать в такой ничтожной просьбе…
– Ничего. – Вудли пожал плечами. – Если сэр Богарт боится… Я могу понять его чувства. Даже волшебный панцирь не может защитить от несчастного случая. Нет, оставайтесь здесь, у камина, сэр Богарт. Здесь вам ничего не грозит.
Богарт побагровел. Разумеется, он мог дать только один ответ. И десять минут спустя Вудли уже шагал рядом с рыжеусым рыцарем по илистому дну озера к теряющейся в зеленой дымке каменной вершине.
Сэр Богарт хранил молчание, хотя внутренне клокотал от ярости. Он даже разок загремел мечом в ножнах, но Вудли сделал вид, что не услышал.
– Интересно, – заметил он, – что ждет меня у Качающейся скалы? Есть идеи?
– Моргана не посвящает меня в свои секреты.
– Угу. Скорее всего, что-то очень опасное, да?
Богарт улыбнулся, злобно оскалив зубы:
– Надеюсь.
Вудли пожал плечами:
– Вероятно, придется воспользоваться магией. Меча может оказаться недостаточно.
Рыцарь повернулся и уставился на него:
– Черной магией?
– Конечно, я же волшебник. А ты не знал?
– Вивиана говорила… Но я не думал…
Во взгляде Богарта появилось больше уважения и еще больше страха. Вудли беззаботно хмыкнул, хотя чувствовал себя отнюдь не беззаботно.
– Я знаю несколько фокусов. Например, как стать невидимым.
– При помощи спор папоротника? Я слышал об этом.
– Лично я использую сок корня мандрагоры, – объяснил Вудли. – Если подумать, сейчас этот трюк может пригодиться. Принимая во внимание то, что может оказаться за Качающейся скалой. – И он принялся совершать в воздухе замысловатые пассы, приговаривая: – Саскачеван, Виннипег, Мауч-Чанк, Филадельфия, Каламазу…
При этом Вудли незаметно доставал из-за пазухи мандрагору. Богарту, глядевшему на его манипуляции с открытым ртом, показалось, что уродливый корень возник из пустоты.
– Клянусь Аттисом! – воскликнул пораженный рыцарь. – Такого я еще не видел!
Вудли поднес корень к глазам и притворился, будто задумался:
– Подожди. Может быть, лучше и тебя сделать…
– Тоже невидимым? – Богарт нервно поглядел на Качающуюся скалу и с радостью согласился: – Да, думаю, это хорошая мысль.
– Хорошо, давай свой шлем. Гм… Может быть, ты даже поможешь мне победить это чудовище… Хотя вряд ли мне понадобится помощь.
Рыжие усы Богарта не могли скрыть злорадную усмешку.
– Посмотрим. Мой меч остер.
Но лесть, даже столь грубая, усыпила бдительность рыцаря. Он передал свой головной убор Вудли и стал смотреть, как тот, перевернув шлем, рукояткой кинжала толчет в нем, как пестиком в ступке, корень мандрагоры.
– Вот и все. Надень шлем так, чтобы ничего не высыпалось, и станешь невидимым.
Сэр Богарт повиновался и опустил взгляд на собственные ноги:
– Ничего не получилось.
Вудли принялся тупо озираться:
– Ты где? Я… Сэр Богарт!
Рыцарь опешил:
– Я здесь!
